Etwa die Hälfte des tunesischen WM-Kaders ist in der heimischen Liga engagiert. Nur wenige spielen in internationalen Topligen, die meisten in Frankreich.  
 Auf der anderen Seite war das Fehlen von Mo Salah deutlich zu spüren. Der Top-Stürmer war nach seiner Schulterverletzung, die er sich im Finale der Champions League zuzog, noch immer nicht ganz fit.  
  Wir Wettfreunde gehen davon aus, dass – vorbehaltlich England oder Belgien als Gegner — für Kolumbien im Achtelfinale Schicht im Schacht sein wird. 
 Bild: Ein Varane-Ausfall würde Frankreich laut Mikael Silvestre hart treffen. (© IMAGO / LaPresse) 
  Nur zwei Schritte fehlen Nordirland und der Schweiz noch, um bei der WM 2018 in Russland dabei zu sein.  

Auf die damals insbesondere gegen die Albiceleste nachgewiesene Abwehrstärke ist das Team Melli nun auch in diesem Sommer wieder dringend angewiesen; für ein halbwegs achtbares Abschneiden dürfte in der undankbaren Gruppe B vor allem die Hintermannschaft verantwortlich zu machen sein.  
 Immerhin hatte er die Elftal bei der WM 2010 bis ins Endspiel geführt und unterlag dort den Spaniern erst in der Verlängerung.  
  In Anbetracht der zuvor zu bewältigenden Prüfungen dürften die serbischen Spieler zu diesem Zeitpunkt aber wohl längst in den wohlverdienten Urlaub aufgebrochen sein: Realistischerweise darf man von den Weißen Adlern allenfalls das knappe Überstehen der Vorrunde erwarten. 
 Wurde im vergangenen November zunächst den starken Belgiern ein Unentschieden abgetrotzt (3:3), ging es danach mit Polen, Bosnien-Herzegowina (jeweils 1:0) und Island (3:0) drei weiteren WM-Teilnehmern mit mehrheitlich überzeugenden Auftritten an den Kragen. 
  Video: Im ersten Aufeinandertreffen in der WM-Qualifikation musste sich die Ukraine in der Türkei trotz einer 2:0-Führung am Ende mit einem Remis zufrieden geben. (Quelle: YouTube)  

 Bezeichnend: In ihren jüngsten fünf Pflichtpartien erzielten die Kroaten gerade mal drei mickrige Törchen. Selbst die alles andere als gefürchtete Offensive der Griechen war im selben Zeitraum erfolgreicher und brachten es zumindest auf deren sieben.  
 Die von der Nati 2006 und 2014 verbuchten Achtelfinal-Teilnahmen lassen jedoch darauf schließen, dass es hier für die Serben mächtig eng zu werden droht, zumal die Eidgenossen auch auf dem Weg nach Russland einen bärenstarken Eindruck hinterließen.  
  Dabei muss Teamchef Coleman weiterhin auf seinen Superstar Gareth Bale verzichten. Der Real-Spieler war bereits beim 1:0 in Georgien am Freitag verletzungsbedingt nicht dabei. Rechenspiele sind nicht Sache des „Drachenzähmers“. Coleman interessiert lediglich das Ergebnis gegen Irland. 
  Den sich anno 2013 durchsetzenden Portugiesen scheinen die zunächst im heimischen Solna erwarteten Italiener zumindest dem Namen nach in nichts nachzustehen — wenngleich die Squadra Azzurra seit einiger Zeit deutlich mehr Negativschlagzeilen produziert. 
  Vorsicht: Am Ende zählt nur Platz 1 in der Gruppe. Anders als bei der Qualifikation für die EM 2016, als sich der Erste und der Zweite jeder Gruppe fix für die EM-Endrunde qualifizierte, haben bei der Quali für die WM 2018 nur die 9 Gruppensieger ihren Startplatz sicher!  

 Während Kroatien jedoch selbst im Falle einer solch bösen Überraschung noch immer das bessere Torverhältnis geltend machen könnte, dürfte es den Isländern schon deutlich schwerer fallen, den von den Wettanbietern prognostizierten Fehlschlag zu verkraften.  
 für Marokko spricht jedenfalls die Defensive: In der gesamten WM-Qualifikation mussten die „Löwen vom Atlas“ nicht ein Gegentor hinnehmen.Der Defensivverbund unter der Leitung von Juve-Verteidiger Mehdi Benatia funktionierte bestens.   
 Wenngleich der deutschen Auswahl somit etliche klangvolle Namen verloren gehen, wird zum Start der WM-Quali doch wieder eine äußerst schlagkräftige Truppe zusammen kommen: Immerhin hatte sich gerade erst bei den Olympischen Spielen gezeigt, dass an hochtalentierten Nachrückern kein Mangel besteht. 
  Auch diesmal will wieder in die Runde der letzten Acht einziehen — oder es sogar noch besser machen. Dafür muss zuerst aber das „Endspiel“ gegen Polen gewonnen werden…  
 Video: Das erste Aufeinandertreffen im Rahmen der WM-Qualifikation endete im März mit einem 3:0-Heimsieg der Portugiesen.  

 Davon zeugt nicht zuletzt jene Tatsache, dass sich Buffon & Co. nach dem in Bordeaux Viertelfinal-K.o. gegen Deutschland (5:6 i.E.) nur noch ein einziges Mal geschlagen geben mussten.  
 Knapper war es im Auswärtsspiel in Montenegro. Zwar gingen die Polen durch Lewandowski mit 1:0 in Führung, aber nach dem Ausgleich nach einer Stunde gelang dem Dortmunder Lukasz Piszczek in der 8Minute der Siegtreffer.  
  Um an den aktuell auf Rang zwei geführten Skandinaviern vorbeizuziehen, müssten die Gastgeber nun in der Amsterdam-Arena schon sämtliche Register ziehen: für den Einzug in die Hoffnungsrunde macht sich schließlich mal eben ein Sieg mit mindestens sieben Toren Vorsprung erforderlich. 
  Bei der letzten WM scheiterte Portugal übrigens schon nach der Vorrunde. Damals gab es eine 0:4-Auftaktpleite gegen Deutschland. Eine Niederlage zum WM-Start konnte Ronaldo diesmal mit seinem Freistoßtreffer in der 88.Minute verhindern.  
 So gesehen war es wohl auch kein Zufall, dass Portugals Niederlage gegen die Schweiz just in dem Moment passierte, als der mehrfache Weltfußballer aufgrund einer Innenbandzerrung verletzungsbedingt aussetzen musste.